Médicaments et personnes âgées : attention aux risques

Malaise, problèmes digestifs, un mauvais usage des médicaments provoque souvent des troubles chez les personnes âgées. Voici comment éviter les risques.

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Médicaments sur le long terme : de potentielles perturbation

L’incident s'est produit il y a deux ans. Mais Jeanne, 79 ans, en parle comme si c'était hier.

Une nuit, à quatre heures du matin, elle s'est sentie mal. Elle a appelé son médecin à deux reprises, mais son état ne s'est pas amélioré et sa tension a continué à baisser. Le praticien l'a alors fait hospitaliser.

« Je suis restée dix jours en réanimation, mais je n'étais pas dans le coma, se souvient-elle. Puis quinze jours encore dans une chambre, le temps que les médecins adaptent un nouveau traitement. » Car ils soupçonnent fortement les médicaments de Jeanne d'être en cause.

« Depuis au moins trente ans, je soigne ma tension et, en vieillissant, d'autres maladies se sont ajoutées. À l'époque, je prenais quatre ou cinq médicaments : pour la tension, pour dormir et pour éviter d'avoir du cholestérol, énumère Jeanne. Cela faisait des années que je prenais les mêmes médicaments mais, à la longue, ça perturbe. »

Depuis, elle a retrouvé la santé. Elle a un nouveau traitement, mais consomme toujours autant de comprimés.

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Des effets indésirables plus fréquents avec l'âge

La mésaventure de Jeanne est, hélas, assez banale. Avec l'âge, les problèmes de santé s'accentuent et les seniors prennent donc davantage de médicaments. On estime que les plus de 65 ans en prennent en moyenne plus de trois par jour. Entre quatre et cinq pour les plus de 75 ans. Or, quand on vieillit, les effets indésirables des médicaments se multiplient eux aussi. Ils sont deux fois plus fréquents chez les plus de 65 ans que dans la population générale.

Actuellement, mis à part ceux conçus spécifiquement pour les personnes âgées, très peu de médicaments sont évalués pour leur efficacité et leur éventuelle toxicité chez les plus de 65 ans avant leur commercialisation. Pour pallier ces lacunes, l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) a préparé une sorte de dictionnaire pratique sur les différentes classes de médicaments.

Parfois sans gravité, les troubles liés aux traitements peuvent aussi affecter sérieusement la santé et conduire à une hospitalisation, à l'image de Jeanne.

Selon des données de l'Assurance maladie, plus d'une personne âgée sur dix se rend aux urgences à cause d'un problème lié à la prise de médicaments.

Après 80 ans, une personne sur cinq doit être hospitalisée pour ce motif. Certains troubles sont inhérents à l'action des médicaments et accentués avec l'âge car le foie et le rein, les deux organes en charge de leur élimination, fonctionnent moins bien. Les seniors souffrent aussi souvent de différents maux, susceptibles d'accentuer les effets négatifs des médicaments. Dans certains cas, on ne peut donc rien faire pour empêcher ces effets indésirables. Les bénéfices apportés par le traitement sont à ce prix. Mais de nombreuses études montrent que, deux fois sur trois, les troubles et accidents consécutifs à une prise de médicaments peuvent être évités.

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Mieux informer les seniors

Si on diminuait la quantité de médicaments que consomment les personnes âgées, on réduirait alors les effets indésirables, sans pour autant affecter la qualité de vie. C'est pourquoi "Santé en action", un mouvement qui rassemble de nombreuses fédérations de professionnels de santé (médecins, pharmaciens, chirurgiens-dentistes, etc.), mène une grande campagne de sensibilisation à l'intention de ses pairs, mais aussi du grand public pour une meilleure utilisation des médicaments chez les seniors.

Pour "Santé en action", le médecin a un rôle crucial à jouer. Il doit mettre son patient en confiance et l'encourager à poser toutes les questions qu'il souhaite.

Bien comprendre l'ordonnance et l'utilité des médicaments est indispensable pour bien suivre son traitement. Le praticien doit également réévaluer les traitements de son patient au moins une fois par an. La règle d'or est de privilégier ceux qui s'avèrent vraiment utiles, afin d'éviter les ordonnances à rallonge.

« La personne âgée, elle, se plaint de maux qui la gênent au quotidien, comme la constipation. Elle demande à être soulagée pour les petits bobos et verra moins l'intérêt d'être traitée pour son hypertension artérielle, par exemple, tant qu'elle ne ressent pas de troubles », explique Marie-Laure Guedj, pharmacienne à Aix-en-Provence. Patients et soignants doivent donc œuvrer ensemble pour trouver un compromis.

Enfin, à chaque consultation, le médecin doit systématiquement demander à son patient s'il prend d'autres médicaments que ceux qu'il lui prescrit.

En effet, à l'ordonnance faite par le médecin de famille s'ajoutent souvent une ordonnance délivrée par un autre médecin, ainsi que des traitements Plis en automédication.

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Attention à l'automédication

Le patient et son entourage doivent donc, eux aussi, redoubler de vigilance. Il faut faire attention à l'automédication sauvage très répandue chez les seniors. Consommer un nouveau médicament sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien peut être dangereux. Car il peut interagir de manière imprévisible avec d'autres traitements ou provoquer un surdosage.

Marie-Laure Guedj met particulièrement en garde contre l'utilisation continue d'anti-inflammatoires : « Occasionnellement, les personnes âgées peuvent soulager leurs douleurs avec des anti- inflammatoires, mais pas au quotidien. Ce sont les médicaments qui provoquent le plus d'effets indésirables. »

A l’inverse, prendre l'initiative d'arrêter un médicament qui a été prescrit, de modifier la dose ou de stopper prématurément un traitement peut avoir de graves conséquences. Devant n'importe quelle difficulté compréhension du traitement (reconnaître le produit s'il s'agit d'un générique, s'assurer du nombre de comprimés que l'on doit prendre et à quelle fréquence...) ou problème pratique (ouvrir un flacon), il ne faut pas hésiter à en parler au pharmacien et au médecin, et à demander l'aide d'un proche.

Lire ou se faire lire la notice est également un bon réflexe à adopter.

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Suivre son traitement à la lettre

Avec l'âge, on a du mal à changer ses petites habitudes.

C'est pourquoi l'entourage d'une personne âgée et son médecin doivent être particulièrement attentifs quand un événement perturbe le quotidien. Ainsi, les professionnels de "Santé en action" ont constaté que la plupart des effets indésirables des médicaments surviennent dans ce contexte. Un changement dans la vie du patient ( déménagement, séparation, variation importante de la météo ou encore infection ponctuelle ) le perturbe dans la prise de ses médicaments et peut avoir des conséquences fâcheuses pour sa santé.

II faut aussi faire attention à toute modification de traitement (ajout d'une nouvelle substance, modification d'une dose. L'entourage doit notamment être vigilant quand une personne âgée rentre chez elle après une hospitalisation, car ce retour à la maison est souvent synonyme de nouveaux traitements. Il est d'ailleurs recommandé que le médecin de famille revoie rapidement son patient après la sortie, pour s'assurer que tout va bien.

Jeanne, elle, après ses trois semaines d'hospitalisation, n'a plus jamais eu aucun souci. De son séjour à l'hôpital, elle aura au moins tiré une leçon. Elle qui n'osait jamais parler des palpitations qu'elle ressentait dit aujourd'hui : « Quand on sent que quelque chose ne va pas, il faut le signaler au docteur. »

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Astuces pour mieux prendre ses médicaments

  • Préparer à l'avance, au calme, ses médicaments du jour (par exemple dans un pilulier).
  • Si possible, préférer les solutions buvables et les comprimés dispersables (que l'on peut avaler directement ou faire fondre dans un peu d'eau), plutôt que les formes plus difficiles à utiliser (comprimés à faire fondre sous la langue, collyres à reconstituer soi-même, petits cachets trop difficiles à extraire de leur emballage...).
  • Broyer ensemble plusieurs médicaments avant de les prendre est déconseillé, car cela peut nuire à leur efficacité.

Les signes d’alertes

Impossible d'énumérer tous les troubles liés aux médicaments. En cas de doute, n'hésitez pas à en parler rapidement à votre médecin ou votre pharmacien, surtout :

  • Si vous ne vous sentez pas comme d'habitude sans raison particulière ; vous souffrez par exemple de somnolence, de vertiges, de troubles soudains de la mémoire.
  • Si vous avez des troubles digestifs (vomissements, diarrhées, selles rouges ou noires).
  • Si vous ressentez une fatigue intense ou inhabituelle.
  • Après une chute.
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